那晚在夢裡，孔雀再無猶豫。她筆直穿越了人群，到盡頭處，便看到一個女中學生。
孔雀十八歲開始學習夢的技藝。一開始是簡單的習作，讓她在夢裡找某樣東西。
要找的東西，在夢裡往往會變形成另一種模樣。她必須觀察東西的性質、特徵，找到變化的線索。例如一罐藥草，在夢裡可能是一隻鳥，以其氣味的形狀，在她身邊撲著翅膀。
接下來，習作進階到找人。這下更困難，因為人的可變性更大。
例如有一次，她的作業是要在夢裡找對門鄰居的呂叔叔。呂叔叔是被視為模範父親的那種男人，有兩個兒子，一家處得挺和樂，但在孔雀眼裡，他沒什麼特徵。怎樣在夢裡找一個沒有特徵的人？
連續幾個晚上孔雀的夢都十分擁擠。第一天夢見在大街上，孔雀走進人群，試著從中分辨出呂叔叔的面孔。但每個人都長得很像，也都笑嘻嘻的，談些天氣之類的事。好像這些人都很光滑，不大彼此碰撞。後來，孔雀開始覺得那些一致的笑容，其實是個噩夢。
第二天她又夢見這些人，像草一樣，風吹過來就全朝同一個方向倒，光照下來就對同方向抬頭，仍舊是笑嘻嘻的──笑嘻嘻的一整片。孔雀心裡的恐怖感更升高了。她走進人這片形草叢裡，馬上又逃出來。人形草有一種集體的力量，撫化著，歸順著，彷彿要吸收她，讓她跟他們一起搖擺，抬頭，低頭。孔雀嚇出一身汗醒來。
孔雀的師父不高興了。「竟然會被這個夢嚇到，真是匪夷所思。」
挨了罵的孔雀不敢再耽擱，還得繼續找。她想辦法在白天觀察呂叔叔。學校一下課她就衝回家，在陽台上守望。呂叔叔從巷口拐進來，她就出門，在樓梯間來個相遇。呂叔叔和善地開口招呼：「下課啦？」孔雀就趁這幾秒鐘時間，留意他的線索。
連續遇見了幾天，呂叔叔的招呼也變長了：「功課忙不忙？妳都這麼早回家呀，我兒子要是像妳就好了，他下課總要跟同學打球打到天黑。」
他說話聲音不高。他穿衣服是乾淨齊整的，領口上別著一只胸章，可能是公司的標誌。有時候他說話聲音會拖慢，也許是疲倦了，邊說還邊想著下一句，但還是溫溫慢慢地把話說完。「下次來我們家玩嘛。妳小時候天天來玩，現在都不常來了。」
第七天，呂叔叔比平常晚回家。回來的時候身邊多了個老人，是呂叔叔的父親，從南部北上來了。孔雀又故意在樓梯間遇見他們。
呂叔叔給他們介紹：「我父親，妳小的時候見過。記得嗎？」
老人在樓梯上停下來站定，穩穩地看著孔雀。老人七十幾歲，目光相當有神。孔雀感到這是個不簡單的老人，該是房裡保有一小架子殘舊書籍的老派人。呂老威嚴地向孔雀點了點頭。
和呂爺爺在一起時的呂叔叔，有點不同，衣服上好像也少了什麼。孔雀邊走邊回想，進入便利商店時，在那聲「叮咚」「歡迎光臨」裡想起來了，呂叔叔今天沒別公司胸章。
孔雀想，呂叔叔在他父親面前是自卑的。即使他留過洋，薪水是父親的倍數，也負擔了貸款買房的家計，保障了全家人的無虞生活，但他父親身上仍然有他無法企及、不能了解的什麼，令他深深自卑著。在他父親面前，呂叔叔會下意識地不去像一個對企業忠誠的模範經理人，而想要更像他父親的兒子一點。
那晚在夢裡，孔雀再無猶豫。她筆直穿越了人群，到盡頭處，便看到一個女中學生。女生專心要把一枚胸章別到領口上。她想要表現得比她的同學們一樣熱切，或更熱切些。胸章和她的笑容或話語一樣，是推到前台待人的。
