當年，老古要去美國，有人對他說，學英文最好的方法就是讀《經濟學人》雜誌。於是他買了幾本雜誌，下苦功，查字典，學了很多艱澀生字，才發現日常生活用不上。
妻子過世之後，老古又重拾每個星期讀《經濟學人》的習慣。查單字，閱讀世上某個小國的貧窮危機，美國學生貸款的情形等等。這些依然是他在洗衣廠的日常起作裡，不會發生的會話內容。本來，雜誌裡寫的也都是國計民生，但因為思考的語言和規模，遠脫離老古這個人直接接觸的生活層次，就顯得有點抽象了。
但老古執拗地讓自己閱讀著那些抽象的事。在洗衣廠洗劑的氣味裡，停止思考妻子的死，不去想失去了妻子的自己接下來該怎麼辦，固執地讀著一個遙遠國家崩潰前的種種警訊。
拉拉抵達上海後，也曾經倚賴書報作為她認識一座城市的方法。上班的路上經過書報亭，封面光艷的雜誌擺放在平台，老闆或老闆娘蹺腳坐在亭子裡，打哈欠。那些時尚雜誌，也是一種執拗的呈現世界的方法，滿是模特兒走秀的伸展台，明星挽的手袋，擠高的胸部和刮了毛的腿。在拉拉在這個城市還沒有真正的朋友前，她倚賴那些書報作為認識生活的來源。但有時又覺得，讀得越多，離得越遠。離那個三塊人民幣就可以吃一大碗麵的世界，更遠。
老古對孔雀說他做了一個夢。
孔雀正在店裡幫忙擦乾咖啡杯，她停下動作來，看著老古。
「有那麼奇怪嗎？人老了還是會做夢啊。」老古笑著說。
「我不是這個意思。」孔雀把咖啡杯收進櫃子裡。「老古，你想要我進入你的夢嗎？」
「妳喜歡進入別人的夢嗎？」老古反問。
「也無所謂喜歡不喜歡。只不過，那就是我在做的事。」
孔雀會穿越夢境的甬道，通過守夢獸的看守，進出他人的夢。不過呢，對於作夢的人，孔雀並沒有什麼感情。
「因為，大部分人的夢境，結構是相似的。」孔雀解釋。「有一些散亂的小核心，分布在裡面，是做夢的人在保護、或想要的什麼東西。很多時候，核心與核心是互相衝突的，又想要這個，又想要那個，卻沒發現兩個東西根本是截然相反，互相排斥的。這就是一般人的夢。」
「在有些人身上，核心與核心之間拉扯的力量不斷增強，就好像兩個星球靠得太近了，引起星球表面的風暴，甚至互撞。」
孔雀的工作是拆除干擾太強的核心。
「原來你是風暴防治委員會啊。」老古呵呵笑著。「委員只有妳一個嗎？」
「有些很容易，一拆就下來了。但有些人的執念太強，核心好像被一層又一層的脂肪包得牢牢的。其實，裡面明明是空洞的，除去了那個核心，他也會活得輕鬆點。可是做夢的人就是不肯放。遇到那種狀況，我會覺得討厭。」
孔雀一萌生厭惡感，做夢的人馬上會感覺到。夢境變得不安了。
「那時就要趕快離開。否則很危險。」
「對你危險，還是對作夢的人危險？」
孔雀想了一下。「對我危險。但是，在我離開之後，那個人的夢，或許也已經轉變成惡夢了。所以……可能……對他們也是危險的吧。」
「原來如此。」老古點頭。
「因為妳出入不同人的夢境，看過很多夢，所以不知道為什麼每個人還要緊抓著自己的夢不放。」老古說：「對我來說的話，這很自然喔。」
